Pengenalan
Taj Hotel, simbol kemegahan kota Mumbai, dibina bukan sahaja sebagai sebuah karya agung seni bina, tetapi juga hasil daripada penentangan terhadap amalan diskriminasi yang berlaku pada zaman kolonial. Pengasasnya, Jamshedji Tata, yang merupakan pengasas Tata Group, bertekad untuk membina hotel ini setelah mengalami layanan diskriminatif di Watson’s Hotel, sebuah hotel terkenal di Bombay ketika itu, yang hanya menerima tetamu dari kalangan warga Barat. Insiden tersebut telah mencetuskan idea untuk membina sebuah hotel yang bukan sahaja lebih besar dan lebih mewah, tetapi juga terbuka kepada semua orang tanpa mengira bangsa atau latar belakang.
Sejarah Pembinaan
Pembinaan Taj Hotel mengambil masa selama 14 tahun, dengan kos yang besar ketika itu, iaitu sekitar 26 lakh rupee (RM 145,600). Jamshedji Tata tidak berkompromi dalam soal kemewahan dan inovasi, dengan beliau sendiri melawat pelbagai negara untuk membeli perabot, barang hiasan, dan peralatan yang terbaik. Lif hotel dipesan dari Jerman, kipas dari Amerika, manakala tiang ballroom yang ikonik diimport dari Paris. Taj Hotel juga menjadi hotel pertama di India yang memasang kilang ais karbon dioksida untuk menyejukkan bilik-biliknya, satu inovasi yang luar biasa pada ketika itu.
Cabaran Awal
Walaupun bilik-bilik disewakan pada harga 6 rupee (RM 0.03) semalam, hotel ini tidak mendapat sambutan yang menggalakkan pada awalnya. Pada hari pembukaan, hanya 17 tetamu yang menginap, dan keadaan ini berlanjutan selama beberapa hari, sehingga ada yang menyindir Taj Hotel sebagai “gajah putih” kerana kos operasinya yang tinggi. Walaupun begitu, Jamshedji Tata tetap berpegang teguh pada visinya, dan akhirnya Taj Hotel berkembang pesat, menjadi salah satu hotel yang paling dihormati di dunia.
Simbol Keanggunan dan Perjuangan
Kini, Taj Hotel bukan sekadar hotel mewah, tetapi juga berdiri sebagai simbol sejarah dan penentangan terhadap diskriminasi yang pernah berlaku. Dengan bangunan yang megah dan layanan yang tiada tandingan, ia terus menarik pelancong dari seluruh dunia, sambil mengingatkan kita akan perjuangan Jamshedji Tata untuk kesaksamaan dan kemajuan. Taj Hotel adalah lambang keanggunan, keteguhan, dan kemuliaan yang tidak lekang dek zaman.