Paul Alexander: Berjuang Hidup 70 Tahun Dalam Paru-Paru Besi

Paul Alexander & Paru-Paru Besi

Buat yang melemparkan spekulasi terhadap keberkesanan vaksin, perkenalkanlah Paul Alexander. Beliau meninggal dunia pada 11 Mac 2024 di Dallas, Texas, Amerika Syarikat, setelah hidup selama hampir 70 tahun bergantung kepada alat bantuan nafas dikenali sebagai paru-paru besi (iron lung).

Puncanya? Beliau dijangkiti oleh polio ketika berusia 6 tahun pada tahun 1952 — sebelum vaksin polio benar-benar tersebar luas.

Asal Usul dan Bahaya Polio

Polio atau nama panjangnya poliomyelitis ialah penyakit berjangkit disebabkan oleh poliovirus. Manusia satu-satunya spesies yang dijangkiti virus ini, berasal daripada keluarga Picornaviridae.

Bukti tertua menunjukkan seorang gadis berusia 4,000 tahun di wilayah Arab mempunyai simptom polio — menandakan virus ini sudah lama menghantui manusia.

Ketika Vaksin Belum Wujud

Pada 1950-an, ketika vaksin baru diperkenalkan, wabak polio sangat teruk. Dianggarkan terdapat lebih 350,000 kes pada tahun 1980-an. Tiada rawatan berkesan apabila seseorang dijangkiti.

Kebanyakan kes pulih sendiri, tetapi sebahagian kecil menyebabkan kelumpuhan total. Poliovirus menyerang saraf tunjang dan batang otak, merosakkan saraf motor untuk pergerakan dan pernafasan.

Hidup Dengan Paru-Paru Besi

Itulah nasib Paul Alexander. Sarafnya dijajah oleh poliovirus, melumpuhkan seluruh badannya seumur hidup. Sejak umur 6 tahun, beliau hanya mampu menggerakkan kepala, leher, dan mulut — bahkan bernafas pun tidak mampu tanpa bantuan mesin.

Kemenangan Vaksin

Setelah vaksin polio diperkenalkan, dunia mula berubah. Imuniti kelompok terbentuk dan virus ini ditewaskan sedikit demi sedikit. Tahun 1994, Amerika diisytiharkan bebas polio; Eropah menyusul pada 2002. Malaysia turut berjaya melalui Program Imunisasi Kebangsaan.

Pada 2014, WHO mengesahkan Asia Tenggara, termasuk Malaysia, hampir bebas polio. Sehingga 2023, hanya Pakistan dan Afghanistan masih bergelut dengan poliovirus jenis liar.

Ingatlah Sejarah

Hari ini, penyakit itu hampir tiada. Harga yang perlu dibayar cuma satu cucukan kecil — namun ganjarannya ialah perlindungan seumur hidup.

Kita tidak menolak hak individu untuk memilih, tetapi jangan lupa sejarah. Tanpa vaksin, mungkin ramai seperti Paul Alexander — hidup dengan paru-paru besi, bukan dengan kebebasan.

Jadi, daripada sibuk fikir pasal “mikrocip dalam vaksin”, lebih baik fikirkan tentang betapa beratnya hidup bergantung pada paru-paru besi.