BEIJING: Apabila gambar delegasi perniagaan Amerika Syarikat bertemu rakan strategik China tersebar luas di media sosial baru-baru ini, satu figura penting telah mencuri perhatian komuniti korporat global. Seorang wanita berbaju gelap kelihatan duduk dengan tenang di tengah-tengah antara Elon Musk (Tesla) dan Tim Cook (Apple).

Kehadirannya diapit oleh dua figura paling berpengaruh dalam industri teknologi Silicon Valley mencetuskan tanda tanya dalam kalangan netizen: siapakah wanita misteri ini?

Beliau ialah Zhou Qunfei — pengasas, pengerusi, dan Ketua Pegawai Eksekutif Lens Technology Co. Ltd. Sebuah nama yang mungkin tidak sekerap Tesla atau Apple meniti di bibir pengguna awam, namun impak produknya wujud dalam lebih daripada dua bilion peranti pintar dan puluhan juta kenderaan elektrik (EV) di seluruh dunia hari ini.

1. Bergelut Dengan Kemiskinan Tegar di Hunan

Perjalanan hidup Zhou Qunfei bukanlah satu laluan yang mudah. Beliau dilahirkan di sebuah perkampungan terpencil di daerah Hunan, China dalam keadaan serba kekurangan. Menguji kecekalan hidupnya, ibunya meninggal dunia ketika beliau baru berusia lima tahun, manakala bapanya pula kehilangan penglihatan akibat kemalangan di tempat kerja. Keluarga kecil ini terus hidup di bawah garis kemiskinan tegar, malah sering kali dilaporkan hanya mampu menjamah nasi putih tanpa sebarang lauk pauk.

Menginjak usia 16 tahun, Zhou terpaksa membuat keputusan sukar untuk berhenti sekolah secara paksa kerana keluarganya tidak lagi mampu membayar yuran persekolahan. Sedar nasib tidak akan berubah jika terus meratap, berbekalkan tekad yang luar biasa, beliau nekad berhijrah ke daerah Guangdong — yang ketika itu sedang berkembang pesat sebagai hab perkilangan China — dan mula bekerja sebagai buruh pengeluaran kelas bawahan yang ditugaskan mengisar kaca untuk komponen kos rendah.

2. Bermula Dari Bengkel Kaca Kecil di Shenzhen

Selepas beberapa tahun mengumpul wang hasil titik peluh bekerja di kilang, Zhou bersama beberapa ahli keluarganya mengorak langkah berani dengan menubuhkan sebuah bengkel kecil di Shenzhen pada tahun 1993. Dengan modal pusingan yang amat terhad — sekitar 20,000 yuan sahaja — perniagaan itu bermula dari bawah. Pada peringkat awal, operasi mereka hanya tertumpu kepada penghasilan kaca penutup bagi jenama jam tangan murah.

Cabaran yang dihadapi tidak mematahkan semangatnya; apabila mesin cetak mengalami kerosakan, beliau sendiri yang akan membaikinya. Malah, sekiranya tiada pesanan yang masuk, beliau akan turun padang bertindak sebagai jurujual syarikatnya sendiri.

“Saya pernah tidur di bawah mesin cetak kaca kerana kami tidak mempunyai wang yang cukup untuk menyewa rumah. Namun, setiap pagi saya bangun dengan satu keyakinan: teknologi kaca akan menjadi nadi utama dunia digital suatu hari nanti,” kongsi Zhou dalam satu wawancara eksklusif bersama Financial Times.

3. Revolusi Telefon Bimbit & Kontrak Legenda Motorola

Memasuki era tahun 2000, landskap industri komunikasi bergerak pantas dengan ledakan pasaran telefon bimbit. Peluang keemasan mula menjelma buat Zhou apabila bengkelnya menerima pesanan untuk menghasilkan panel kaca bagi syarikat elektronik tempatan, TCL. Pengalaman tersebut membuka matanya bahawa setiap peranti mudah alih memerlukan perlindungan skrin yang berkualiti tinggi. Jika beliau mampu menghasilkan kaca yang lebih kuat, licin, dan jitu, pasarannya tidak akan mempunyai sempadan.

Susulan itu, beliau menubuhkan Lens Technology secara rasmi. Titik perubahan terbesar syarikat berlaku apabila gergasi telekomunikasi global, Motorola, sedang giat mencari pembekal skrin kaca luar biasa untuk model ikonik mereka, RAZR V3 — sebuah telefon boleh lipat yang akhirnya merekodkan jualan melebihi 100 juta unit di seluruh dunia.

Memandangkan standard kualiti yang ditetapkan oleh Motorola amat ketat, Zhou mengambil risiko besar dengan melaburkan hampir keseluruhan simpanan syarikat bagi menaik taraf mesin demi memenuhi spesifikasi tersebut. Strategi berani itu membuahkan hasil; kontrak Motorola V3 dengan serta-merta melonjakkan nama Lens Technology ke pentas antarabangsa.

4. Impak Steve Jobs dan Kelahiran iPhone Pertama

Tahun 2007 dicatatkan sebagai detik paling bersejarah yang mengubah trajektori Lens Technology secara total. Pengasas Apple, Steve Jobs, telah melancarkan iPhone generasi pertama yang memperkenalkan konsep skrin sentuh kaca sepenuhnya (full glass touchscreen). Inovasi revolusioner ini bagaimanapun berdepan isu kritikal: hampir tiada pengeluar komponen di dunia pada ketika itu yang mampu membekalkan kaca tahan calar, ultra-kuat, dan mempunyai sensitiviti sentuhan yang tinggi dalam skala pengeluaran besar-besaran.

Di sebalik keengganan banyak pembekal gergasi lain kerana syarat ketat Apple, Zhou melihatnya sebagai peluang keemasan. Beliau sendiri mengetuai pasukan juruteranya untuk bekerjasama secara intensif dengan kumpulan teknikal Apple selama tiga bulan tanpa henti di Shenzhen. Selepas ratusan prototaip menemui kegagalan, mereka akhirnya berjaya menghasilkan formula kaca pendaratan yang tepat.

Rentulan daripada kejayaan itu, iPhone pertama diluncurkan ke pasaran dengan menggunakan skrin paparan eksklusif daripada Lens Technology. Hubungan strategik itu kekal utuh sehingga ke hari ini, merangkumi pembekalan komponen untuk iPad, MacBook, Apple Watch, dan produk ekosistem Apple yang lain. Sehingga tahun 2025, dianggarkan lebih 2.2 bilion peranti Apple di seluruh dunia menggunakan kepakaran kaca milik syarikat Zhou.

5. Mengapa Elon Musk Memerlukan Zhou Qunfei?

Kembali kepada persoalan utama: mengapa Elon Musk turut memberikan penghormatan tinggi kepada Zhou? Jawapannya terletak pada fasa ekspansi teknologi rantaian Lens Technology yang kini tidak lagi terhad kepada peranti pintar, malah telah berkembang pesat ke dalam sektor automotif moden dan robotik berkualiti tinggi.

• Sektor Automotif: Lens Technology kini menjadi pembekal rasmi bagi panel kaca pintar, skrin paparan pemuka sentuh (touchscreen dashboard), serta komponen paparan pemandu (head-up display) untuk lebih 30 jenama automotif global terkemuka termasuk Tesla, BMW, Mercedes-Benz, dan Li Auto.
• Robotik & Penderia Optik: Syarikat ini juga sedang giat membangunkan teknologi sendi mekanikal (joint technology) dan penderia optik berketepatan tinggi yang digunakan dalam sistem robotik perindustrian — pasaran yang berkait rapat dengan pembangunan projek robot humanoid Optimus milik Elon Musk.

Oleh yang demikian, kehadiran Musk dalam pertemuan strategik di China memperlihatkan kepentingan Lens Technology. Bagi menjamin kelangsungan pengeluaran Tesla dan agenda robotiknya, sokongan rantaian bekalan daripada empayar Zhou Qunfei adalah satu keperluan perniagaan yang kritikal.

6. Legasi Serta Nilai Pengaruh Global

Hari ini, Zhou Qunfei berdiri megah sebagai antara usahawan wanita paling dihormati di peringkat antarabangsa. Majalah perniagaan global, Forbes, pernah menobatkan beliau sebagai wanita bilionair hasil usaha sendiri (self-made) terkaya di dunia dengan nilai anggaran kekayaan bersih yang pernah memuncak melebihi RM50 bilion.

Meskipun telah berada di puncak kejayaan, beliau terkenal dengan reputasi etika kerja yang tegas. Beliau sering dilihat meluangkan masa memantau operasi di lantai kilang, malah tidak kekok untuk tidur bersama para pekerjanya apabila berdepan tarikh akhir projek yang kritikal.