Keluar dari Perhambaan Selama 130 Tahun: Sebuah Keluarga di Pakistan Akhirnya Merdeka 

Kasur, Pakistan – Sebuah keluarga di bandar Kasur, timur Pakistan, berjaya dibebaskan daripada cengkaman perhambaan kerja paksa (bonded labor) yang telah mencengkam selama lebih daripada 130 tahun. Mereka terperangkap dalam hutang warisan yang bermula daripada pinjaman kecil mereka sekitar akhir abad ke-19.

Menurut laporan yang beredar luas di pelbagai platform media sosial serta beberapa saluran aktivis hak asasi manusia, keluarga tersebut bekerja di sebuah kilang batu bata selama beberapa generasi. Hutang awal yang kecil—dikatakan hanya beberapa rupee—telah membengkak akibat bunga yang sangat tinggi dan sistem eksploitatif yang diwarisi turun-temurun. Anak cucu mereka terpaksa meneruskan kerja paksa tanpa upah yang layak, kadangkala hanya diberi makan dan tempat tinggal usang sebagai ‘bayaran’.

Video yang dirakam di lokasi menunjukkan momen haru saat aktivis asing bernama Aaron Hutchings bersama isterinya memeluk anggota keluarga tersebut, sambil air mata kebahagiaan mengalir di pipi mereka. Dengan teks  “FREEING A FAMILY FROM SLAVERY” (Membebaskan Sebuah Keluarga daripada Perhambaan), suasana emosional itu mencerminkan pelepasan yang amat berat setelah hampir satu setengah abad terpenjara dalam sistem hutang kejam. Selepas rundingan dan pembayaran hutang secara simbolik yang diuruskan oleh yayasan kemanusiaan, keluarga tersebut akhirnya dinyatakan bebas sepenuhnya.

Perhambaan Moden dalam Industri Batu Bata

Kes ini menonjolkan isu bonded labor yang masih berleluasa dalam industri batu bata Pakistan, meskipun sudah ada undang-undang yang melarang amalan tersebut. Akta Penghapusan Buruh Paksa Pakistan 1992 secara teori mengharamkan kerja paksa, namun pelaksanaannya lemah di peringkat tempatan. Menurut Walk Free Foundation, Pakistan mempunyai hampir 2.2 juta orang dalam bentuk perhambaan moden, sebahagian besarnya adalah buruh ikat hutang di kilang bata, ladang, dan permaidani.

Banyak keluarga miskin dari kawasan luar bandar terperangkap dalam sistem hutang yang turun-temurun, di mana upah kerja mereka hampir keseluruhannya digunakan untuk membayar bunga pinjaman yang terus bertambah. Pemilik kiln bata dengan sengaja mencatatkan hutang fiktif, mengenakan kadar bunga sehingga 100% setahun, dan menghalang pekerja daripada meninggalkan tapak kilang. Kanak-kanak juga dipaksa bekerja bagi ‘membayar hutang keluarga’ tanpa peluang ke sekolah.

Peranan Aktivis Antarabangsa

Aaron Hutchings dan pasukannya dikenali aktif terlibat dalam usaha pembebasan korban perhambaan moden di pelbagai wilayah, terutamanya di Asia Selatan dan Amerika Latin. Pendekatan mereka adalah dengan mengumpul dana daripada penderma antarabangsa, merundingkan ‘harga kebebasan’ dengan majikan, dan seterusnya menyediakan program pemulihan seperti perumahan sementara, pendidikan kanak-kanak, dan latihan kemahiran. Intervensi mereka kali ini berjaya memutuskan rantai perhambaan yang telah berlangsung lebih daripada satu abad. “Keluarga ini bukan lagi harta pusaka kepada tauke bata. Mereka kini bebas menentukan masa depan,” kata Hutchings dalam video yang dirakam.

Isteri Hutchings, yang turut serta dalam misi pembebasan, memberitahu bahawa keadaan keluarga itu sangat menyayat hati. “Datuk mereka yang buta sekalipun masih dipaksa memecahkan batu bata. Mereka tidur di kandang lembu. Tiada akses kepada air bersih atau ubat-ubatan. Namun setelah 130 tahun, kami membayar hutang yang tidak pernah wujud secara etika, dan mereka menangis sambil memeluk tanah di luar kawasan kilang.”

Reaksi Dan Pengesahan Rasmi

Sehingga berita ini ditulis, belum ada konfirmasi rasmi daripada kerajaan Pakistan mengenai kes spesifik ini. Kementerian Dalam Negeri Pakistan dan pihak berkuasa Punjab belum mengeluarkan kenyataan media. Namun, kes serupa sering kali mendapat perhatian antarabangsa kerana mendedahkan sisi gelap eksploitasi tenaga kerja di negara tersebut. Beberapa NGO tempatan seperti Bonded Labour Liberation Front (BLLF) telahpun menghubungi keluarga tersebut untuk bantuan guaman dan psikososial.

Pengkritik berkata, kerajaan Pakistan sering gagal mendakwa pemilik kiln bata yang mengamalkan perhambaan moden, malah ada laporan bahawa pihak polis setempat menerima rasuah untuk membiarkan sistem ini berjalan. Namun, kes pembebasan keluarga 130 tahun ini dijangka menjadi tekanan baru kepada kerajaan di Islamabad untuk menggubal mekanisme penguatkuasaan lebih ketat.

Kesan Global dan Pengajaran

Kes ini menjadi peringatan bahawa perhambaan moden masih menjadi masalah serius pada abad ke-21, walaupun dunia telah mengisytiharkan Pemansuhan Perhambaan sejak abad ke-19. Pembebasan satu keluarga di Kasur hanyalah langkah kecil menuju penghapusan amalan tidak berperikemanusiaan ini secara menyeluruh. Namun, setiap individu yang dibebaskan adalah kemenangan bagi martabat manusia.

Ribuan keluarga lain di Pakistan, India, Nepal dan Bangladesh masih terperangkap dalam sistem perhambaan hutang yang diwarisi. Mereka memerlukan tekanan antarabangsa, kempen kesedaran, dan pembiayaan untuk program pembebasan berskala besar. Aktivis Aaron Hutchings mengumumkan bahawa mereka sedang menyasarkan tiga kiln bata lain di wilayah Sheikhupura dan Okara, dengan harapan dapat membebaskan lebih 200 keluarga dalam tempoh setahun.

Buat masa ini, keluarga yang dibebaskan itu telah dibawa ke rumah perlindungan sementara di Lahore. Mereka sedang menerima rawatan perubatan, kaunseling trauma, dan anak-anak mereka akan didaftarkan ke sekolah buat kali pertama dalam sejarah keluarga itu. “Ini adalah permulaan baru. Bukan sekadar kebebasan fizikal, tetapi kebebasan untuk bermimpi,” kata Hutchings sambil mengakhiri video yang tular itu.