Mordecai David Mordecai: Sejarah Yahudi Terakhir di Pulau Pinang

Mordecai “Modi” David Mordecai: Yahudi Terakhir Di Malaysia Yang Menjadi Simbol Komuniti Yang Pupus Di Pulau Pinang

zon2u.shop  |  26 Julai 2026  |  George Town, Pulau Pinang

Mordecai David Mordecai, lebih dikenali sebagai Modi atau Uncle Mordy, merupakan individu terakhir berketurunan dan beragama Yahudi etnik asal yang menetap secara tetap di Malaysia. Beliau dilahirkan pada 9 Oktober 1921 dalam sebuah keluarga Yahudi Baghdadi di Pulau Pinang dan meninggal dunia pada 15 Julai 2011 pada usia hampir 90 tahun. Dengan pemergiannya, komuniti Yahudi asal yang pernah wujud di pulau ini secara rasmi dianggap pupus.

Gambar beliau yang dirakam pada tahun 2001 menunjukkan seorang lelaki tua yang tenang, memakai kemeja bercorak, duduk di ruang rumahnya. Wajahnya mencerminkan sejarah panjang sebuah komuniti kecil yang pernah hidup berdampingan dengan masyarakat tempatan di George Town selama lebih dua abad.

 

Asal Usul Keluarga Dan Latar Belakang

Modi adalah anak kepada David Mordecai dan Mozelle Mordecai. Kedua-dua ibu bapanya berasal dari Baghdad dan tiba di Pulau Pinang pada tahun 1895. David Mordecai, ayahnya, merupakan tokoh yang aktif dalam industri bijih timah dan getah di bawah pemerintahan British. Beliau juga dikenali sebagai penggemar perlumbaan kuda yang aktif dalam kalangan masyarakat kolonial di Pulau Pinang dan Singapura.

Keluarga Mordecai merupakan sebahagian daripada gelombang Yahudi Baghdadi yang berhijrah ke rantau Asia Tenggara akibat penganiayaan di wilayah Uthmaniyyah Baghdad semasa pemerintahan Daud Pasha (1817–1831). Banyak keluarga pedagang Yahudi seperti Sassoon dan Meyers dari India juga tiba di pelabuhan bebas British di Pulau Pinang untuk mencari peluang perdagangan.

Kerjaya Di Hotel Eastern & Oriental

Modi menghabiskan sebahagian besar kerjayanya dalam bidang pengurusan hotel di Pulau Pinang. Beliau pernah berkhidmat sebagai pengurus Hotel Eastern & Oriental (E&O), salah sebuah hotel bersejarah paling terkenal di George Town. Hotel yang ditubuhkan pada tahun 1885 oleh saudara Sarkies ini merupakan mercu tanda kolonial yang masih berdiri hingga hari ini di Jalan Farquhar.

Sebagai pengurus E&O, Modi menyaksikan sendiri transformasi Pulau Pinang dari era kolonial kepada zaman kemerdekaan Malaysia. Hotel itu menjadi tempat pertemuan tokoh-tokoh penting, pedagang antarabangsa dan pelancong dari seluruh dunia. Pengalamannya dalam industri hospitaliti menjadikannya tokoh yang dikenali dalam kalangan penduduk tempatan dan pengunjung asing.

Sejarah Komuniti Yahudi Di Pulau Pinang

Kehadiran orang Yahudi di Tanah Melayu boleh dikesan seawal abad ke-9 di kawasan Lembah Bujang. Namun, komuniti yang lebih teratur mula terbentuk di Pulau Pinang pada awal abad ke-19. Tanah Perkuburan Yahudi di Jalan Zainal Abidin (dahulu dikenali sebagai Jalan Yahudi atau Jalan Jahudi) ditubuhkan sekitar tahun 1805 dan dipercayai sebagai tanah perkuburan Yahudi tunggal tertua di Asia Tenggara.

Kubur tertua yang masih boleh dikesan bertarikh 9 Julai 1835 milik Rachamah Levi (juga dikenali sebagai Shoshan Levi), seorang wanita Inggeris beragama Yahudi yang dipercayai mendermakan tanah tersebut sebagai tanda kesyukuran. Kawasan perkuburan seluas kira-kira 3,538 meter persegi ini menempatkan sekitar 107 kubur. Kebanyakan batu nisan berbentuk peti berkubah segi tiga, menyerupai ossuari yang biasa dijumpai di Timur Tengah.

Pada puncaknya sekitar tahun 1899, bilangan orang Yahudi di Pulau Pinang mencecah 172 orang. Mereka kebanyakannya terdiri daripada Yahudi Baghdadi (Mizrahi), sebahagian kecil Yahudi Sephardi, Cochin dari India dan Ashkenazi. Komuniti ini menjalankan perniagaan sebagai pedagang, pemberi pinjaman wang, tukang jahit dan penulis petisyen. Rumah ibadat (sinagog) mereka terletak di No. 28, Jalan Nagore dan dibuka pada tahun 1929.

Semasa Perang Dunia Kedua, ramai ahli komuniti dievakuasi ke Singapura sebelum penaklukan Jepun. Selepas perang, majoriti berhijrah ke Singapura, Australia, Israel dan Amerika Syarikat. Menjelang tahun 1963, hanya kira-kira 20 keluarga Yahudi yang masih tinggal di Pulau Pinang. Sinagog di Jalan Nagore terpaksa ditutup pada tahun 1976 kerana tidak lagi mampu memenuhi syarat minyan (kuorum 10 lelaki dewasa untuk solat berjemaah).

Hari-Hari Terakhir Dan Pemergian

Modi terus tinggal di Pulau Pinang sehingga akhir hayatnya. Beliau dikenali sebagai “Uncle Mordy” dalam kalangan jiran dan rakan-rakan. Apabila beliau meninggal dunia pada 15 Julai 2011, kira-kira 50 orang rakan dan jiran menghadiri upacara pengebumiannya. Antara yang hadir termasuk sebilangan kecil orang Yahudi asing yang datang khas dari luar negara setelah mendapat berita melalui laman web Yahudi.

Upacara pengebumian dikendalikan oleh Gary Victor Braut, seorang Yahudi Amerika yang lama menetap di Malaysia. Modi dikebumikan di Tanah Perkuburan Yahudi Pulau Pinang bersebelahan ibu bapanya. Batu nisannya menjadi yang terkini di kawasan tersebut dan menandakan berakhirnya kehadiran Yahudi etnik asal di pulau itu.

Selepas pemergiannya, satu-satunya individu berstatus Yahudi yang masih memegang pasport Malaysia dilaporkan adalah anak saudara beliau, Tefa Ephraim, yang menetap di Sydney, Australia.

Warisan Yang Tinggal

Hari ini, satu-satunya sisa fizikal yang ketara daripada komuniti Yahudi di Pulau Pinang adalah Tanah Perkuburan Yahudi di Jalan Zainal Abidin. Jalan yang dahulu dikenali sebagai Jalan Yahudi telah ditukar nama, menghapuskan sebahagian daripada jejak sejarah mereka. Bangunan bekas sinagog di Jalan Nagore pula telah bertukar fungsi beberapa kali, termasuk menjadi kedai foto, farmasi dan kedai kopi.

Tanah perkuburan itu masih dijaga oleh keluarga penjaga yang telah bertugas selama beberapa generasi. Ia diuruskan oleh Lembaga Pemegang Amanah yang ditubuhkan dan didaftarkan sejak tahun 1885. Walaupun komuniti asal telah pupus, tapak ini terus menarik perhatian penyelidik, pelancong dan individu yang ingin menjejaki sejarah diaspora Yahudi di Asia Tenggara.

Pada tahun 2021, sebuah novel grafik bertajuk “The Last Jews of Penang” karya Zayn Gregory dengan ilustrasi oleh Arif Rafhan diterbitkan untuk merakam semula kisah komuniti yang hampir dilupakan ini. Buku tersebut menjadi antara usaha terbaru untuk memastikan sejarah kecil tetapi penting ini tidak hilang begitu sahaja.

Kisah Mordecai “Modi” David Mordecai bukan sekadar kisah seorang lelaki. Ia adalah cerminan sebuah komuniti kecil yang pernah hidup, berdagang, beribadat dan akhirnya lenyap dari tanah yang pernah mereka anggap sebagai rumah. Melalui kubur-kubur yang masih berdiri di Jalan Zainal Abidin, jejak mereka terus bercerita kepada generasi hari ini tentang kepelbagaian sejarah Pulau Pinang yang jarang diketahui ramai.

Laporan khas disediakan untuk zon2u.shop  |  26 Julai 2026